Aceites esenciales y niños: cuáles y a partir de qué edad

Con los niños, la regla es la prudencia: ningún aceite esencial antes de los 3 años sin consejo médico, nunca por vía oral, y después solo algunos aceites suaves, muy diluidos, con el consejo de un médico o un farmacéutico. Muchos padres me hacen esta pregunta porque quieren aliviar a su hijo de forma natural. Es una muy buena intención, pero la piel, los pulmones y el sistema nervioso de un niño no reaccionan como los de un adulto. Estas son mis pautas por edad, los aceites que conviene evitar y los buenos hábitos en casa.

Por qué los niños son más sensibles

Un aceite esencial está muy concentrado. En un niño pequeño, la misma gota supone una dosis mucho más fuerte que en un adulto, y algunas moléculas pueden provocar convulsiones, molestias respiratorias o irritaciones. La Anses, la agencia francesa de seguridad sanitaria, desaconseja de hecho el uso de aceites esenciales en niños de forma general.

Lo que muestran los centros de toxicología

Entre 2011 y 2021, las llamadas a los centros de toxicología franceses relacionadas con aceites esenciales casi se duplicaron y superaron las 4.000 al año entre 2018 y 2020. Los niños son los más afectados: la mitad de las personas expuestas tenía 3 años o menos, y el 14 % tenía menos de un año. Hay dos situaciones que se repiten una y otra vez:

• el niño coge un frasco que estaba a su alcance y se lo lleva a la boca (38 % de los casos);
• una confusión de frasco (36 % de los casos): en casi 8 de cada 10, un padre o una madre da un aceite esencial en lugar de la vitamina D, cuyo frasco cuentagotas se parece.

Mis pautas por edad

Antes de los 3 años: no sin consejo médico

Antes de los 30 meses, las autoridades francesas contraindican los medicamentos con derivados terpénicos (alcanfor, cineol, mentol, eucalipto, niaulí, pino…) por el riesgo de convulsiones. Esas mismas moléculas están en muchos aceites esenciales «de invierno». Antes de los 3 años, te aconsejo no usar nada sin la opinión de tu pediatra, no difundir aceites en la habitación del bebé y apostar por los gestos sencillos: lavados nasales con suero fisiológico, aire humidificado e hidratación.

De 3 a 6 años: muy poco y muy diluido

Con el consejo de un profesional, se pueden usar uno o dos aceites suaves, como la lavanda verdadera (Lavandula angustifolia), muy diluidos en un aceite vegetal, en masaje en la espalda o en la planta de los pies. Nunca cerca de la cara, y nunca aceites ricos en mentol, alcanfor o cineol.

A partir de 6 años: más opciones, siempre diluido

A partir de los 6 años la lista se amplía un poco, pero las reglas siguen siendo las mismas: dilución, poco tiempo y nada por vía oral. Pide siempre consejo a tu farmacéutico, sobre todo si tu hijo tiene asma o sigue un tratamiento.

Los adolescentes

Los adolescentes se parecen más a los adultos, pero nunca deben tragar un aceite esencial: la Anses describe el caso de una adolescente hospitalizada por una neumonía después de haber ingerido uno.

Los aceites esenciales que hay que evitar en niños

• La menta piperita: su mentol puede ralentizar la respiración de un niño pequeño.
• Los aceites ricos en 1,8-cineol o en alcanfor: eucalipto globulus, romero alcanforado o con cineol, ravintsara, niaulí, lavanda espliego.
• El árbol del té: la Anses desaconseja administrarlo a los niños.
• Cualquier aceite por vía oral, sea cual sea la edad.

Los buenos hábitos en casa

• Guarda los frascos en alto, bien cerrados, lejos de los medicamentos y de los productos de cuidado del bebé, y sobre todo nunca al lado de la vitamina D.
• No difundas nunca aceites en presencia de un bebé; ventila bien la habitación después.
• No mezcles varios aceites que contengan las mismas moléculas: las dosis se suman.
• Lávate las manos después de un masaje, antes de tocar la cara de tu hijo.

Mi consejo

Te aconsejo guardar los aceites esenciales en una caja cerrada, junto a tus propios productos, nunca en la bolsa del niño. Y cuando tu hijo esté enfermo, empieza siempre por lo sencillo: descanso, bebida y nariz despejada. El aceite esencial solo llega como complemento, si tu médico o tu farmacéutico están de acuerdo.

¿Cuándo consultar?

Si tu hijo ha tragado un aceite esencial, no le provoques el vómito ni le des nada de beber: llama enseguida al Servicio de Información Toxicológica (91 562 04 20, 24 horas) o al 112. Llama al 112 si aparece somnolencia inusual, convulsiones, tos o dificultad para respirar después de una exposición. Consulta también si una rojez de la piel persiste tras una aplicación, o si tu hijo tiene fiebre que dura o respira mal.

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Preguntas frecuentes

¿A partir de qué edad pueden usar aceites esenciales los niños?

Antes de los 3 años, ningún aceite esencial sin consejo médico. De 3 a 6 años, solo uno o dos aceites suaves muy diluidos, con el consejo de un profesional. A partir de los 6 años hay más opciones, siempre diluidas y nunca por vía oral.

¿Se pueden difundir aceites esenciales en la habitación de un bebé?

No. No difundas nunca aceites en presencia de un bebé. Algunas moléculas, como el mentol o el cineol, pueden afectar a su respiración o provocar convulsiones. Para la nariz tapada, mejor suero fisiológico y aire humidificado.

¿Qué aceites esenciales hay que evitar en niños?

La menta piperita, los aceites ricos en cineol o alcanfor (eucalipto globulus, romero, ravintsara, niaulí, lavanda espliego) y el árbol del té. Y ningún aceite esencial por vía oral, sea cual sea la edad.

¿Qué hacer si mi hijo se ha tragado un aceite esencial?

No le provoques el vómito ni le des de beber. Llama enseguida al Servicio de Información Toxicológica (91 562 04 20) o al 112, con el frasco a mano. Si tiene convulsiones o dificultad para respirar, llama al 112.

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Este artículo ofrece información general y no sustituye la opinión de un profesional sanitario. Fuentes: Anses, Vigil'Anses n.º 24, «Aceites esenciales: ¡úsalos con precaución!», 2024 (en francés); Anses, Aceites esenciales: riesgos y precauciones (en francés); Vidal, Derivados terpénicos: nuevas contraindicaciones en niños, 2011 (en francés); Instituto Nacional de Toxicología, Servicio de Información Toxicológica.